„Trudno teraz kupić stal” – powiedział Adam Gazapian, właściciel firmy WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), która zajmuje się regeneracją zbiorników i butli w celu ich odsprzedaży. „Jest ogromne zapotrzebowanie na butle z propanem; potrzebujemy więcej zbiorników i więcej siły roboczej”.
Dyrektor ds. sprzedaży w Worthington Industries (Worthington, Ohio), Mark Komlosi, powiedział, że pandemia poważnie wpłynęła na duży popyt na butle z propanem. „Firmy i konsumenci poczynili dalsze inwestycje w wydłużenie sezonu na świeżym powietrzu” – powiedział Comlossi. „Aby to osiągnąć, dysponują większą liczbą urządzeń do gazu propan niż dwa lub trzy lata temu, co napędza popyt na produkty każdej wielkości. Współpracując z naszymi klientami, sprzedawcami LPG, dystrybutorami i detalistami, podczas rozmów z firmą wierzymy, że ten trend nie zwolni w ciągu najbliższych 24 miesięcy”.
„Worthington stale wprowadza innowacyjne produkty, aby pomóc konsumentom i rynkowi lepiej korzystać z naszych produktów i zwiększyć wydajność” – powiedział Komlosi. „W oparciu o spostrzeżenia, jakie uzyskaliśmy dla klientów i konsumentów, opracowujemy serię produktów”.
Komlosi powiedział, że zarówno cena, jak i podaż stali miały wpływ na rynek. „Spodziewamy się, że tak będzie w dającej się przewidzieć przyszłości” – powiedział. „Najlepszą radą, jaką możemy dać marketerom, jest planowanie swoich potrzeb w jak największym stopniu. Firmy, które planują… wygrywają pod względem cen i zapasów”.
Gazapian oświadczył, że jego firma dokłada wszelkich starań, aby sprostać zapotrzebowaniu na butle stalowe. W połowie marca 2021 roku Gazapian powiedział: „W tym tygodniu wysłaliśmy ciężarówki z butlami gazowymi z naszej fabryki w Wisconsin do Teksasu, Maine, Karoliny Północnej i Waszyngtonu”.
„Odnowione cylindry z nową farbą i amerykańskimi zaworami RegO kosztują 340 dolarów. Zazwyczaj nowe kosztują 550 dolarów” – powiedział. „Nasz kraj zmaga się obecnie z wieloma problemami gospodarczymi, a każda oszczędność jest cenna”.
Zwrócił uwagę, że wielu użytkowników końcowych korzysta w domu z 420-funtowych butli gazowych, które mieszczą około 120 galonów propanu. „To może być dla nich obecnie najlepsza opcja ze względu na ograniczone fundusze. Te 420-funtowe butle można umieścić przy domu bez kosztów związanych z kopaniem i układaniem podziemnych rurociągów. Jeśli przepuszczą przez nie dużą liczbę galonów, ostatecznie… Oszczędności można znaleźć w zwykłym 500-galonowym zbiorniku paliwa, ponieważ mniej dostaw do domów jest rzadszych, co ostatecznie może obniżyć koszty” – powiedział.
American Cylinder Exchange (West Palm Beach, Floryda) obsługuje dostawy butli w 11 obszarach metropolitalnych w Stanach Zjednoczonych. Partner Mike Gioffre powiedział, że pandemia COVID-19 spowodowała jedynie krótkotrwały spadek wolumenu, który trwał przez całe lato.
„Od tego czasu obserwujemy powrót do bardziej normalnego poziomu” – powiedział. „Wprowadziliśmy „bezpapierowy” proces dostaw, który nadal istnieje i prawdopodobnie stanie się stałym elementem naszego procesu dostaw. Ponadto z powodzeniem wprowadziliśmy zdalne stanowiska pracy dla części naszego personelu administracyjnego, co jest dla nas bardzo ważne. To płynny proces dla naszych klientów, który ograniczył naszą obecność w większych lokalizacjach w szczytowym okresie pandemii”.
LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pensylwania) to firma zajmująca się regeneracją butli, przejęta przez Quality Steel w 2019 roku. Obsługuje klientów we wschodniej części Stanów Zjednoczonych, Tennessee, Ohio i Michigan” – powiedział Chris Ryman, wiceprezes ds. operacyjnych. „Obsługujemy zarówno klientów indywidualnych, jak i duże korporacje”.
Lehman powiedział, że wraz z pandemią, remonty firmy znacznie wzrosły. „W miarę jak coraz więcej osób zostaje w domu i pracuje zdalnie, zdecydowanie obserwujemy znaczący wzrost popytu na 20-funtowe butle i butle do generatorów paliwowych, które są bardzo popularne podczas przerw w dostawie prądu”.
Ceny stali napędzają również popyt na regenerowane butle stalowe. „Ceny butli gazowych rosną, a czasami nowe butle w ogóle nie są dostępne” – powiedział. Ryman dodał, że wzrost popytu na butle gazowe był napędzany nie tylko przez nowe produkty do użytku na świeżym powietrzu w ogrodach w całym kraju, ale także przez nowych ludzi wyprowadzających się z dużych miast. „To spowodowało duże zapotrzebowanie na dodatkowe butle do różnych zastosowań. Ogrzewanie domów, zastosowania na świeżym powietrzu i zapotrzebowanie na generatory na propan to czynniki napędzające popyt na butle o różnych rozmiarach”.
Zwrócił uwagę, że nowa technologia w zdalnym monitorze ułatwia śledzenie objętości propanu w butli. „Wiele butli gazowych o wadze 200 funtów i więcej jest wyposażonych w liczniki. Ponadto, gdy poziom w butli spadnie poniżej pewnego poziomu, wiele monitorów może bezpośrednio zlecić klientowi dostarczenie technologii” – powiedział.
Nawet klatka przeszła nową technologię. „W Home Depot klienci nie muszą szukać pracownika, aby wymienić 20-funtowy cylinder. Klatka jest teraz wyposażona w kod, a klienci mogą ją otworzyć i samodzielnie wymienić po uiszczeniu płatności” – kontynuował Ryman. W trakcie pandemii zapotrzebowanie restauracji na stalowe butle było duże, ponieważ restauracja dodała miejsca siedzące na zewnątrz, aby pomieścić dużą liczbę klientów, których wcześniej obsługiwała w środku. W niektórych przypadkach dystans społeczny w większości części kraju zmniejsza obłożenie restauracji do 50% lub mniej.
„Popyt na ogrzewacze tarasowe gwałtownie rośnie, a producenci starają się dotrzymać mu kroku” – powiedział Bryan Cordill, dyrektor ds. rozwoju biznesu mieszkaniowego i komercyjnego w Propane Education and Research Council (PERC). „Dla wielu Amerykanów najbardziej znane są 20-funtowe butle stalowe, ponieważ cieszą się one dużą popularnością na grillach i w wielu obiektach rekreacyjnych na świeżym powietrzu”.
Cordill oświadczył, że PERC nie będzie bezpośrednio finansować rozwoju i produkcji nowych produktów do wypoczynku na świeżym powietrzu. „Nasz plan strategiczny zakłada skupienie się na wypoczynku na świeżym powietrzu bez inwestowania w nowe produkty” – powiedział. „Inwestujemy w marketing i promocję koncepcji domowych doświadczeń na świeżym powietrzu. Paleniska, stoły ogrodowe z ogrzewaniem propanowym i inne produkty wzmacniają poczucie, że rodziny mogą spędzać więcej czasu na świeżym powietrzu”.
Matt McDonald, dyrektor ds. rozwoju biznesu off-road w PERC, powiedział: „W regionach przemysłowych w całych Stanach Zjednoczonych toczą się dyskusje na temat propanu i energii elektrycznej. Ze względu na liczne korzyści płynące z propanu, popyt na niego stale rośnie. MacDonald powiedział, że w ruchliwych magazynach nie ma potrzeby zatrzymywania się w celu naładowania akumulatorów. Pracownicy mogą szybko wymienić puste butle z propanem na pełne” – dodał. „To może wyeliminować potrzebę dodatkowych wózków widłowych i kosztownej infrastruktury elektrycznej do ładowania akumulatorów, gdy prace muszą być kontynuowane”.
Oczywiście korzyści środowiskowe wynikające ze stosowania propanu to kolejny ważny czynnik, który zaczyna być dostrzegany przez zarządców magazynów. „Przepisy budowlane coraz częściej koncentrują się na redukcji śladu węglowego i ochronie zdrowia pracowników” – powiedział McDonald. „Używanie propanu może sprawić, że wewnętrzne procesy przemysłowe staną się czystsze i zdrowsze”.
„Branża leasingowa, dodając coraz więcej maszyn zasilanych propanem, pomoże nam osiągnąć ogromny postęp w tym zakresie” – kontynuował McDonald. „Porty żeglugowe również stwarzają ogromne możliwości dla propanu. W portach nadmorskich znajduje się duża ilość ładunków, które trzeba szybko przetransportować, a przestrzeń portowa jest pod presją, aby oczyścić środowisko”.
Wymienił kilka maszyn, które zyskały uznanie ze względu na redukcję emisji dwutlenku węgla i poprawę jakości powietrza w pomieszczeniach. „Sprzęt do betonu, wózki widłowe, pojazdy elektryczne, podnośniki nożycowe, szlifierki do betonu, polerki do betonu, zdzieraki do podłóg, piły do betonu i odkurzacze do betonu to urządzenia, które mogą być zasilane propanem i znacząco poprawiają wpływ na środowisko wewnętrzne” – powiedział Mike Downer.
Lżejsze butle kompozytowe są coraz częściej używane na całym świecie, ale rozwój butli kompozytowych nie przebiegał tak szybko. „Butle kompozytowe mają wiele zalet” – powiedział Sean Ellen, dyrektor zarządzający Viking Cylinders (Heath, Ohio). „Teraz różnica w cenie między naszymi butlami kompozytowymi a butlami metalowymi maleje, a firma uważnie analizuje korzyści, jakie ze sobą niesie”.
Ellen podkreśliła, że mniejsza waga butli to główna zaleta pod względem ergonomii. „Nasze butle do wózków widłowych – z pełnym obciążeniem – ważą mniej niż 22,5 kg (50 funtów) i w pełni spełniają zalecane przez OSHA limity podnoszenia. Restauracje, które muszą szybko wymieniać butle w godzinach szczytu, są zachwycone łatwością, z jaką się nimi posługują”.
Zwrócił uwagę, że butle stalowe ważą zazwyczaj około 70 funtów, podczas gdy pełne butle stalowe i aluminiowe ważą około 60 funtów. „Jeśli używasz butli aluminiowych lub metalowych, podczas wymiany powinny być dwie osoby do napełniania i opróżniania zbiornika z propanem”.
Zwrócił również uwagę na inne cechy. „Butle są projektowane i testowane pod kątem szczelności i odporności na rdzę, co zmniejsza ryzyko i koszty konserwacji”. „Na całym świecie poczyniliśmy większe postępy w wymianie butli metalowych” – powiedział Allen. „Nasza spółka macierzysta, Hexagon Ragasco, ma w obiegu blisko 20 milionów butli. Firma istnieje od 20 lat. W Ameryce Północnej adopcja przebiega wolniej, niż się spodziewaliśmy. W Stanach Zjednoczonych działamy od 15 lat. Przekonaliśmy się, że gdy butla trafi w czyjeś ręce, mamy ogromną szansę na jej transformację”.
Obie Dixon, dyrektor ds. sprzedaży Win Propane w Weaver w stanie Iowa, powiedział, że nowe produkty Viking Cylinders stanowią ważne uzupełnienie oferty firmy. „Butle stalowe nadal będą wyborem niektórych klientów, podczas gdy butle kompozytowe będą wyborem innych” – powiedział Dixon.
Ze względu na ergonomiczne zalety lżejszych butli, klienci przemysłowi Dixona są zadowoleni z przejścia na butle kompozytowe. „Koszt butli jest nadal niski” – powiedział Dixon. „Jednak biorąc pod uwagę korzyści związane z zapobieganiem rdzewieniu, Sea World oferuje również inne korzyści. To kolejny przykład, w którym klienci uważają, że te korzyści są warte dodatkowych kosztów”.
Pat Thornton jest weteranem branży propanu od 25 lat. Od 20 lat pracuje w Propane Resources, a od 5 lat w Butane-Propane News. Był członkiem Komitetu Doradczego ds. Bezpieczeństwa i Szkoleń PERC oraz Rady Dyrektorów PERC w stanie Missouri.
Czas publikacji: 08.09.2021