„Trudno teraz kupić stal” — powiedział Adam Gazapian, właściciel WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), który odnawia zbiorniki i butle w celu odsprzedaży. „Jest duże zapotrzebowanie na butle z propanem; potrzebujemy więcej zbiorników i więcej siły roboczej”.
W Worthington Industries (Worthington, Ohio) dyrektor ds. sprzedaży Mark Komlosi powiedział, że pandemia poważnie wpłynęła na silny popyt na butle z propanem. „Firmy i konsumenci poczynili dalsze inwestycje w celu wydłużenia sezonu na świeżym powietrzu” — powiedział Comlossi. „Aby to zrobić, mają więcej sprzętu propanowego niż dwa lub trzy lata temu, co napędza popyt na produkty wszystkich rozmiarów. Współpracując z naszymi klientami, sprzedawcami LPG, dystrybutorami i sprzedawcami detalicznymi, podczas rozmów z firmą uważamy, że ten trend nie zwolni w ciągu najbliższych 24 miesięcy”.
„Worthington nadal wprowadza innowacyjne produkty, aby pomóc konsumentom i rynkowi lepiej korzystać z naszych produktów i zwiększyć wydajność” — powiedział Komlosi. „Na podstawie spostrzeżeń, jakie uzyskaliśmy dla klientów i konsumentów, opracowujemy serię produktów”.
Komlosi powiedział, że zarówno cena, jak i podaż stali miały wpływ na rynek. „Spodziewamy się, że tak będzie w przewidywalnej przyszłości” — powiedział. „Najlepszą radą, jaką możemy dać marketerom, jest planowanie ich potrzeb w jak największym stopniu. Firmy, które planują… wygrywają ceny i zapasy”.
Gazapian oświadczył, że jego firma dokłada wszelkich starań, aby sprostać zapotrzebowaniu na butle stalowe. Gazapian powiedział w połowie marca 2021 r.: „W tym tygodniu ciężarówki z butlami gazowymi zostały wysłane z naszej fabryki w Wisconsin do Teksasu, Maine, Karoliny Północnej i Waszyngtonu”.
„Odnowione cylindry z nową farbą i amerykańskimi zaworami RegO kosztują 340 dolarów. Zazwyczaj są nowe za 550 dolarów” — powiedział. „Nasz kraj obecnie mierzy się z wieloma wyzwaniami gospodarczymi, a każda oszczędność jest pomocna”.
Podkreślił, że wielu użytkowników końcowych używa w domu 420-funtowych butli gazowych, które mogą pomieścić około 120 galonów propanu. „Może to być ich najlepsza opcja w tej chwili ze względu na ograniczone finansowanie. Te 420-funtowe butle można umieścić przy domu bez kosztów związanych z kopaniem i układaniem podziemnych rurociągów. Jeśli przepuszczą przez swoje butle dużą liczbę galonów, ostatecznie Oszczędności kosztów można znaleźć w zwykłym 500-galonowym zbiorniku paliwa, ponieważ mniej dostaw do ich domów jest rzadszych, co ostatecznie może zaoszczędzić koszty”, powiedział.
American Cylinder Exchange (West Palm Beach, Floryda) obsługuje dostawy butli w 11 obszarach metropolitalnych w Stanach Zjednoczonych. Partner Mike Gioffre powiedział, że COVID-19 wykazał jedynie krótkotrwały spadek wolumenu, który trwał przez całe lato.
„Od tego czasu widzieliśmy powrót do bardziej normalnego poziomu” — powiedział. „Ustanowiliśmy proces dostawy „bez papieru”, który nadal istnieje i prawdopodobnie stanie się stałą częścią naszego procesu dostaw. Ponadto pomyślnie ustanowiliśmy zdalne stanowiska pracy dla części naszego personelu administracyjnego, co jest dla nas bardzo ważne. To płynny proces dla naszych klientów i ograniczył naszą obecność w większych lokalizacjach w szczytowym momencie pandemii”.
LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pensylwania) to firma zajmująca się renowacją cylindrów, która została przejęta przez Quality Steel w 2019 r. i ma klientów we wschodniej połowie Stanów Zjednoczonych. Tennessee, Ohio i Michigan”, powiedział Chris Ryman, wiceprezes ds. operacyjnych. „Obsługujemy zarówno handel detaliczny w domu, jak i duże korporacje”.
Lehman powiedział, że wraz z pandemią remont firmy znacznie wzrósł. „Ponieważ coraz więcej osób zostaje w domu i pracuje zdalnie, zdecydowanie obserwujemy znaczny wzrost popytu na 20-funtowe cylindry i cylindry do generatorów paliwowych, co jest bardzo popularne podczas przerw w dostawie prądu”.
Ceny stali również napędzają popyt na odnowione butle stalowe. „Cena butli gazowych jest coraz wyższa, a czasami nowe butle gazowe w ogóle nie są dostępne” — powiedział. Ryman powiedział, że wzrost popytu na butle gazowe był napędzany nie tylko przez nowe produkty do użytku na świeżym powietrzu na podwórkach w całym kraju, ale także przez nowych ludzi wyprowadzających się z dużych miast. „To wywołało duży popyt na dodatkowe butle do różnych zastosowań. Ogrzewanie domów, zastosowania do użytku na świeżym powietrzu i popyt na generatory paliwa propanowego to czynniki napędzające popyt na butle o różnych rozmiarach”.
Podkreślił, że nowa technologia w monitorze zdalnym ułatwia śledzenie objętości propanu w butli. „Wiele butli gazowych o wadze 200 funtów i więcej ma liczniki. Ponadto, gdy zbiornik jest poniżej pewnego poziomu, wiele monitorów może bezpośrednio zorganizować dostarczenie technologii przez klienta” – powiedział.
Nawet klatka zyskała nową technologię. „W Home Depot klienci nie muszą szukać pracownika, który wymieni 20-funtowy cylinder. Klatka jest teraz wyposażona w kod, a klienci mogą ją otworzyć i wymienić samodzielnie po dokonaniu płatności”. Kontynuował Ryman. Przez całą pandemię zapotrzebowanie restauracji na stalowe cylindry było duże, ponieważ restauracja dodała miejsca siedzące na zewnątrz, aby pomieścić dużą liczbę klientów, których wcześniej mogła obsługiwać w środku. W niektórych przypadkach dystans społeczny w większości części kraju zmniejsza pojemność restauracji do 50% lub mniej.
„Popyt na ogrzewacze tarasowe gwałtownie rośnie, a producenci starają się nadążyć” — powiedział Bryan Cordill, dyrektor ds. rozwoju biznesu mieszkaniowego i komercyjnego w Propane Education and Research Council (PERC). „Dla wielu Amerykanów 20-funtowe stalowe butle są najbardziej znane, ponieważ są bardzo popularne na grillach i w wielu obiektach do wypoczynku na świeżym powietrzu”.
Cordill oświadczył, że PERC nie będzie bezpośrednio finansować rozwoju i produkcji nowych produktów do życia na świeżym powietrzu. „Nasz plan strategiczny zakłada skupienie się na życiu na świeżym powietrzu bez inwestowania w nowe produkty” — powiedział. „Inwestujemy w marketing i promocję koncepcji domowego doświadczenia na świeżym powietrzu. Ogniska, stoły zewnętrzne z ogrzewaniem propanowym i inne produkty wzmacniają koncepcję rodzin mogących spędzać więcej czasu na świeżym powietrzu”.
Dyrektor ds. rozwoju biznesu off-road PERC Matt McDonald (Matt McDonald) powiedział: „W obszarach przemysłowych w całych Stanach Zjednoczonych trwają debaty na temat propanu i energii elektrycznej. „Ze względu na różne korzyści, jakie przynosi propan, popyt na propan stale rośnie. MacDonald powiedział, że obsługa materiałów w ruchliwych magazynach nie musi się zatrzymywać w celu naładowania akumulatora. „Pracownicy mogą szybko wymienić puste butle z propanem na pełne butle” — powiedział. „Może to wyeliminować potrzebę dodatkowych wózków widłowych i kosztownej infrastruktury zastępczej do ładowania akumulatora, gdy praca musi być kontynuowana”.
Oczywiście korzyści dla środowiska wynikające z propanu to kolejny ważny czynnik, który zaczyna znajdować oddźwięk u kierowników magazynów. „Przepisy budowlane coraz bardziej koncentrują się na redukcji śladu węglowego i ochronie zdrowia pracowników” — powiedział McDonald. „Używanie propanu może sprawić, że wewnętrzne funkcje przemysłowe staną się czystszym i zdrowszym środowiskiem”.
„Branża leasingowa, dodająca coraz więcej maszyn zasilanych propanem, pomoże nam poczynić duże postępy w zakresie propanu” – kontynuował McDonald. „Porty obiektów żeglugowych również zapewniają ogromne możliwości dla propanu. W portach przybrzeżnych znajduje się duża ilość ładunków, które muszą być szybko przemieszczane, a przestrzeń portowa jest pod presją oczyszczenia środowiska”.
Wymienił kilka maszyn, które zyskały uwagę ze względu na redukcję emisji dwutlenku węgla i poprawę jakości powietrza w pomieszczeniach. „Sprzęt do betonu, wózki widłowe, pojazdy elektryczne, podnośniki nożycowe, szlifierki do betonu, polerki do betonu, zdzieraki do podłóg, piły do betonu i odkurzacze do betonu to maszyny, które mogą pracować na propanie i naprawdę poprawiać wpływ na środowisko w pomieszczeniach” — powiedział Mike Downer.
Lżejsze kompozytowe butle gazowe są coraz częściej używane na całym świecie, ale rozwój kompozytowych butli gazowych nie był tak szybki. „Kompozytowe butle gazowe mają wiele zalet” — powiedział Sean Ellen, dyrektor zarządzający Viking Cylinders (Heath, Ohio). „Teraz różnica cenowa między naszymi kompozytowymi butlami a metalowymi butlami maleje, a firma uważnie bada nasze korzyści”.
Ellen podkreśliła, że mniejsza waga cylindra jest główną zaletą ergonomii. „Nasze cylindry do wózków widłowych — przy pełnym obciążeniu — ważą mniej niż 50 funtów i są w pełni zgodne z zalecanymi przez OSHA limitami podnoszenia. Restauracje, które muszą szybko wymieniać cylindry w godzinach szczytu, absolutnie uwielbiają, jak łatwo jest obsługiwać nasze cylindry”.
Zwrócił uwagę, że stalowe butle ważą zazwyczaj około 70 funtów, podczas gdy pełne stalowe i aluminiowe butle ważą około 60 funtów. „Jeśli używasz aluminiowych lub metalowych butli, podczas zamiany powinny być dwie osoby do ładowania i rozładowywania zbiornika propanu”.
Wskazał również inne cechy. „Cylindery są projektowane i testowane tak, aby były szczelne i odporne na rdzę, co zmniejsza ryzyko i koszty konserwacji”. „Na całym świecie poczyniliśmy większe postępy w wymianie cylindrów metalowych” — powiedział Allen. „Na całym świecie nasza spółka macierzysta, Hexagon Ragasco, ma w obiegu blisko 20 milionów sztuk. Firma istnieje od 20 lat. W Ameryce Północnej adopcja przebiegała wolniej, niż się spodziewaliśmy. Jesteśmy w Stanach Zjednoczonych od 15 lat. Odkryliśmy, że gdy tylko uda nam się umieścić cylinder w czyichś rękach, mamy świetną okazję, aby go przekształcić”.
Obie Dixon, dyrektor sprzedaży Win Propane w Weaver w stanie Iowa, powiedział, że nowe produkty Viking Cylinders są ważnym uzupełnieniem ich produktów. „Butle stalowe nadal będą wyborem niektórych klientów, podczas gdy butle kompozytowe będą wyborem innych” — powiedział Dixon.
Ze względu na ergonomiczne zalety lżejszych cylindrów, przemysłowi klienci Dixona są zadowoleni, że przechodzą na cylindry kompozytowe. „Koszt cylindrów jest nadal niski”, powiedział Dixon. „Jednakże, biorąc pod uwagę korzyści wynikające z zapobiegania rdzewieniu, Sea World ma inne zalety. To kolejny przykład, w którym klienci również uważają, że te zalety są warte wszelkich dodatkowych kosztów”.
Pat Thornton jest weteranem w branży propanu od 25 lat. Przez 20 lat pracował w Propane Resources, a przez 5 lat w Butane-Propane News. Pełnił funkcję w PERC Safety and Training Advisory Committee i Missouri PERC Board of Directors.
Czas publikacji: 08-09-2021